Quando duas soluções, onde uma está mais concentrada do que a outra, estão separadas por uma membrana semipermeável que permite a passagem de água e de pequenos solutos, mas não de grandes espécies, depois de um tempo, as duas soluções entram em equilíbrio. Para manter a homeostasia das hemácias as condições isotônicas são ideais e, para assegurar que essas condições permaneçam constantes, são processos relacionados a passagem através da membrana plasmática, dos solutos e da água, respectivamente: