As ações da vigilância epidemiológica são desempenhadas de modo contínuo, o que permite conhecer, a cada momento, o comportamento da doença, de forma que as medidas de intervenção pertinentes possam ser desencadeadas com eficácia.

São funções da vigilância epidemiológica: coleta, processamento e análise de dados, recomendação das medidas de controle apropriadas, promoção de ações de controle, avaliação da eficácia e efetividade das medidas adotadas e divulgação dos dados pertinentes.

A morbidade e a mortalidade são, respectivamente, o dado mais utilizado pela vigilância epidemiológica e o mais importante indicador de gravidade.

Os achados de investigação epidemiológica de casos e surtos substituem as informações de notificação, como fontes de infecção e mecanismos de transmissão.