As bacias hidrográficas apresentam grande dinâmica e complexidade nos ciclos da natureza e na transformação da paisagem, pois suas águas são um agente que atua continuamente no modelado do relevo. As águas que escoam tanto pelas vertentes quanto pelo leito dos rios promovem erosão, transporte e sedimentação de materiais sólidos, incluídos os dissolvidos na água. Esses materiais são transportados para outros rios, para um lago, para um oceano, para uma represa ou para um açude.

Tendo por base o texto acima, afirma-se que a drenagem que se dirige aos oceanos é denominada