Os nematódeos que infectam os seres humanos medem desde alguns milímetros até mais de um metro de comprimento e, com frequência, sobrevivem por meses a anos dentro de seu hospedeiro.

As infecções por nematódeos raramente são fatais; com mais frequência, resultam em morbidade crônica, como anemia ferropriva causada por ancilostomídeos ou cegueira decorrente da oncocercose.

Os nematódeos que invadem e causam doença principalmente em tecidos fora do sistema digestório incluem os que provocam filariose linfática ( Dracunculus medinensis, Trichinella e Angiostrongylus).

Na maioria dos nematódeos, a gravidade das manifestações clínicas da infecção é proporcional ao número de vermes abrigados por determinado hospedeiro.