Tanto os aços quanto os ferros fundidos são ligas que consistem em uma solução sólida substitucional de carbono no ferro e um dos detalhes que distingue essas duas ligas entre si é a porcentagem de C em cada uma delas. Nesse caso os ferros fundidos tipicamente possuem menos de 1,9% de C, ao passo que os aços-carbonos comerciais, em geral, apresentam um teor de carbono bastante superior.