O detalhamento das características da dor precordial, por meio de um raciocínio fisiopatológico, permite uma diferenciação que deve inicialmente discriminar entre origem cardíaca, principalmente a angina pectoris ou angina de peito, bem como alterações de aorta e pericárdio, e origem não-cardíaca (oriundas de tecidos da parede torácica – pele, articulações costocondrais, músculos torácicos, coluna vertebral ou nervos, pulmões, pleuras, esôfago e de órgãos subdiafragmáticos, como estômago, vesícula biliar, duodeno e pâncreas).

Durante a anamnese sobre dor precordial, deve-se caracterizar localização, irradiação, tipo, fatores precipitantes, fatores de piora e melhora, duração, sintomas associados (sudorese, náuseas ou vômitos). Intensidade e padrão de recorrência não são considerados.

É importante atentar à mímica do paciente, pois o gesto de fechar a mão sobre o tórax enquanto ele descreve a dor é altamente sugestivo de doença coronária ou dor de origem osteomuscular.

Nas ocasiões em que o paciente consegue apontar precisamente o local da dor com o dedo, e a região do desconforto é bastante pequena, deve-se pensar em dor cardíaca. A dor de origem osteomuscular é geralmente indicada com a mão esfregando o peito ou com o punho cerrado, indicando uma região pequena e imprecisa.