na América portuguesa, houve o estabelecimento de uma florescente colônia de povoamento, com criação de importantes núcleos urbanos, não tardando o surgimento de universidades e da imprensa, ao lado de importantes manufaturas como os engenhos de açúcar, razão que explica o Brasil ter-se tornado a sede do império português em 1808.

na América espanhola, por meio do tráfico atlântico de africanos escravizados, houve o estabelecimento de uma forte e disseminada escravidão africana, não existindo outras formas de exploração do trabalho, uma vez que as populações indígenas foram dizimadas no final do século XV, no início da conquista colonial espanhola.

a expansão territorial da América portuguesa ficou limitada aos termos previstos no Tratado de Tordesilhas, assinado entre Portugal e Espanha, uma vez que a monarquia portuguesa foi incapaz de enfrentar política e militarmente as pretensões coloniais dos reis espanhóis, que se tornaram governantes de grande parte da atual América do Sul.

a América espanhola, ainda que conhecesse a exploração colonial por parte da metrópole, produzindo riquezas para a Espanha, com base na exploração dos indígenas e africanos, também conheceu o surgimento de universidades, ao passo que, na América portuguesa, subordinada à exploração metropolitana de Portugal, fazendo uso do trabalho de índios e africanos, não foram criadas universidades.