O tempo é um fator de peso na instituição escolar. Segundo Lerner, sempre é escasso em relação à quantidade de conteúdos fixados no programa e nunca é suficiente para comunicar às crianças tudo o que desejaríamos ensinar em cada ano escolar.

Com relação a esse tema, Lerner conclui que quando se opta por apresentar os objetos de estudo em toda sua complexidade e, por reconhecer que a aprendizagem progride através de sucessivas reorganizações do conhecimento, o problema da distribuição do tempo deixa de ser simplesmente quantitativo: não se trata somente de aumentar o tempo ou de reduzir seus conteúdos, trata-se de produzir uma mudança qualitativa na utilização do tempo deixa de ser simplesmente quantitativo: não se trata somente de aumentar o tempo ou de reduzir seus conteúdos, trata-se de produzir uma mudança qualitativa na utilização do tempo didático.

A partir desse pressuposto, a autora conclui que para concretizar essa mudança é necessário: