O agente etiológico é o vírus da Herpes Simples, tipo 2 (VHS2), da família Herpesviridae.

O modo de transmissão é inter-humano pelo contato íntimo de secreções orais (saliva); é comum a transmissão através de transfusão sanguínea ou contato sexual.

É uma síndrome infecciosa que acomete principalmente indivíduos entre 55 e 65 anos de idade.

O paciente pode restabelecer-se em poucas semanas, porém uma pequena proporção de doentes necessita de meses para recuperar seus níveis de energia anteriores à enfermidade.