O mercantilismo foi um “conjunto de idéias e práticas político-econômicas que caracterizaram a história européia e, principalmente, a política econômica dos Estados modernos europeus, entre os séculos XV/XVI e XVIII”. Entretanto, as idéias e práticas mercantilistas variaram no tempo, principalmente em razão das diferenças existentes entre os Estados, a exemplo do mercantilismo ibérico e o inglês, onde prevaleçam, respectivamente :