Conforme a teoria de desenvolvimento de Erik Erikson, os adultos jovens, tendo solucionado a crise de identidade da adolescência, confrontam-se, em seguida, com a crise da generatividade × estagnação. Nessa fase, a pessoa precisa ser produtiva de algum modo significativo, em geral por meio do trabalho ou da paternidade. Sem o senso de generatividade, a vida tende a ser vazia e sem propósito e os adultos são invadidos por um sentimento de estagnação e de empobrecimento pessoal.