Conscientes da opressão e da exploração que sofriam nas mãos das nações estrangeiras que os dominavam, diversos grupos locais organizaram em seus países movimentos para lutar contra essa situação.

A manutenção do domínio colonial por meio de forças militares foi bastante dificultada pela delicada situação econômica das tradicionais potências europeias no pós-guerra.

Interessados em desenvolver novas formas de influência nas regiões colonizadas, os governantes das duas grandes potências do pós-guerra - Estados Unidos e União Soviética - assumiram posições favoráveis à descolonização e procuraram apoiar as lideranças dos grupos emancipacionistas afro-asiáticos e atraí-las para seu bloco.

No processo de descolonização e independência destas regiões, a ONU tornou-se grande opositora às regiões coloniais e braço aliado das metrópoles europeias.