Os sinais de retenção de líquidos são encontrados apenas na insuficiência cardíaca esquerda. Os pacientes com insuficiência cardíaca direita apresentam sintomas de baixo débito cardíaco e pressão venosa pulmonar aumentada.

Em geral, para a maioria dos pacientes sintomáticos, a combinação de diurético e inibidor da ECA deve ser o tratamento inicial.

O ecocardiograma é exame útil, pois revela o tamanho e a função dos átrios e ventrículos, todavia, não permite detectar derrame pericárdico e anormalidades valvares, exigindo sempre outros exames adicionais.

Nos raios X de tórax, os pacientes com insuficiência cardíaca crônica apresentam sempre vasculatura pulmonar alterada, causada pelas pressões acentuadas, mostrando achados, tais como dilatação das veias do lobo superior, edema perivascular e intersticial e líquido alveolar.

A cardiomegalia é achado não significativo, pois não se relaciona com prognóstico.