Regiões metropolitanas são instituições criadas pelos municípios, a exemplo da Região Metropolitana de Curitiba, que organiza os serviços comuns municipais na sua área de atuação.

No total da população brasileira, a percentagem de habitantes das regiões metropolitanas é reduzida, o que explica a ausência de políticas nacionais voltadas a essas áreas.

Assim como os municípios e os estados, as regiões metropolitanas têm autonomia constitucional reconhecida, que garante a aplicabilidade de políticas públicas.

A gestão comum de áreas metropolitanas, quando conurbadas, é feita por órgãos federais de planejamento, conforme determina a Constituição brasileira.

Problemas relacionados à urbanização, como serviços públicos precários e elevados índices de violência, que incidem com mais intensidade sobre as populações periféricas, são comuns às regiões metropolitanas brasileiras.