O derrame pleural de origem neoplásica é transudato, e isto é devido a sua disseminação linfática, através do ducto torácico.

Derrames pleurais volumosos com opacificação completa ou quase completa de um hemitórax, visto na radiografia de tórax, são frequentemente associados à etiologia tuberculosa.

No derrame pleural de origem tuberculosa, há predomínio de linfócitos.

O derrame pleural na doença neoplásica nem sempre reflete mau prognóstico, por exemplo, quando o câncer primário é originário da própria pleura.

Linfoma, tumor do trato gastrointestinal e geniturinário em média somam 5% dos derrames pleurais.