Os primeiros trabalhos de McClelland se dedicavam à necessidade de sucesso e à necessidade de afiliação, consideradas importantes fontes de motivação no ambiente de trabalho. Trabalhos mais recentes tratam da necessidade de poder. Daí surgiram insights relativos ao comportamento dos líderes e seu impacto na sociedade. Um passo fundamental para retirar a conotação negativa do poder foi a distinção entre o poder socializado e o poder