Os supositórios de ação local são usados para aliviar constipação, dor, irritação, prurido e inflamação em condições anorretais, como hemorroidas. Um exemplo de base para esse supositório é a glicerina, que atua irritando as mucosas, promovendo a laxação possivelmente devido a um efeito desidratante sobre elas.

Os óvulos vaginais são utilizados para exercer efeitos locais, sendo empregados como contraceptivos, antissépticos e agentes específicos para combater patógenos. As bases mais comuns para o seu preparo são as hidrossolúveis, que não se fundem, mas amolecem e se dissolvem nos fluidos fisiológicos.

A absorção de diversos fármacos para produzir efeito sistêmico é possível devido à permeabilidade das membranas mucosas do reto e da vagina. Entretanto, a absorção é irregular pois depende de diversos fatores fisiológicos, características do fármaco (solubilidade em óleo e água e tamanho da partícula) e natureza da base.

Para favorecer a absorção sistêmica a partir de uma base de supositório oleaginosa, o coeficiente de partição (K _O/A) do fármaco e sua concentração no supositório devem ser altos. No caso de bases solúveis em água, o inverso é verdadeiro.

O tamanho da partícula do fármaco afeta a velocidade de dissolução e sua absorção para exercer efeitos sistêmicos. Isso é válido quando o fármaco não se encontra dissolvido na base, caso contrário o efeito de pequeno tamanho é anulado.