Dentre os atores que podem contribuir para o suporte social à família, temos, por exemplo, os membros familiares, amigos, companheiros, vizinhos etc., quando oferecem, dentre outros, apoio financeiro e emocional.

O suporte social recebido por familiares é fundamental para a manutenção da saúde mental dos seus membros quando se veem no enfrentamento de situações estressantes, como no cuidado a familiares com doenças crônicas.

A rede social de apoio e as funções que exerce mudam de acordo com o contexto sociocultural, mas independem do momento histórico e do estágio de desenvolvimento do indivíduo e da família enquanto grupo.

O apoio instrumental oferecido pela rede social comporta, dentre outros aspectos, fatores como ajuda financeira, ajuda na divisão de responsabilidades diversas e informações prestadas aos membros da família.

A importância do suporte oferecido pela rede social demonstra a interdependência e a mútua influência dos processos intra e extrafamiliares.