A toxina produzida pelo C. tetani é a tetanospasmina.

Pode-se utilizar o diazepam para o tratamento dos espasmos musculares, que podem chegar a ser fatais.

O tétano generalizado é a forma mais comum da doença, com tempo de início mediano de 7 dias após a lesão.

A disfunção autonômica pode complicar os casos graves e caracteriza-se por hipotensão, sudorese, vasodilatação periférica, bem como níveis plasmáticos e urinários de catecolaminas reduzidos.

Tipicamente, o paciente percebe, inicialmente, um aumento do tônus nos músculos masseter, com o aparecimento de disfagia ou rigidez ou dor no pescoço, no ombro e nos músculos das costas concomitantemente ou pouco depois.