Em razão da diversidade de funções desempenhadas pelo ferro no organismo, é esperado que alterações no metabolismo estejam associadas a doenças e disfunções metabólicas. Raquitismo, osteomalácia, osteoporose, doenças cardiovasculares (sobretudo hipertensão), e obesidade são algumas condições associadas a alterações no estado nutricional em relação ao ferro.

Na dieta, são reconhecidos dois tipos de ferro distintos, classificados quanto à natureza química dos seus átomos. Um deles é o ferro não-heme, referente ao ferro covalentemente ligado ao anel protoporfirina, como parte estrutural da mioglobina (músculos) e da hemoglobina (sangue), encontrado exclusivamente em tecidos animais (carnes vermelhas, frango, peixe e frutos do mar).

A absorção de cobre, cuja taxa é de aproximadamente 30%, ocorre principalmente em duodeno, ceco e cólon. O consumo insuficiente deste mineral pode causar Talassemia, caracterizada por cardiomiopatia congestiva. Outra consequência da deficiência grave de cobre é a doença de Kashin-Beck, uma enfermidade multifatorial que resulta em osteoartropatia e necrose das articulações.

O magnésio é um mineral que desempenha papel importante como cofator na síntese protéica, na produção e armazenamento de energia celular, na síntese de DNA e RNA, na estabilização das membranas mitocondriais e no metabolismo da glicose e insulina. Além disso, esse mineral atua na transmissão nervosa, na excitabilidade cardíaca, na condução neuromuscular, na contração muscular, no tônus vasomotor e na pressão arterial.