O conceito de função refere-se às consequências objetivas observáveis dos fenômenos sociais, a proporção que eles se relacionam com a estrutura social os sistemas institucionais e as opiniões valores e crenças culturalmente padronizadas.

A análise das funções de instituições e estruturas sociais em relação à sociedade como um todo tem sido amiúde associada a esforços para identificar e delinear os requisitos funcionais que precisam ser satisfeitos para que uma sociedade persista e sobreviva.

A análise das funções de qualquer característica da sociedade deve incluir não apenas sua contribuição para a ordem social total, senão também suas consequências para grupos e instituições particulares dentro da sociedade.