O que diferencia os antipsicóticos típicos de 1ª geração dos atípicos ou de 2ª geração, é a ação sobre a acetilcolina e o antagonismo de receptores colinérgicos.

Os antipsicóticos atípicos não possuem efeitos antidepressivos significativos, uma vez que não exercem ação direta sobre receptores serotoninérgicos.

A eficácia de vários antipsicóticos atípicos nos transtornos de ansiedade, devido às suas propriedades anti-histamínicas e sedativas anticolinérgicas, com especial destaque para a quetiapina, é sugerida por numerosos estudos.

A ação antidepressiva de alguns agentes antipsicóticos, como a clorpromazina e a ziprazidona se dá, ao menos em parte, pela ação sobre receptores muscarínicos em alfa 2.

As ações sedativas dos antipsicóticos são efeitos colaterais sempre indesejáveis e costumam resultar da ação sobre receptores serotoninérgicos.