Apresenta três estágios, denominados sífilis primária, sífilis secundária e sífilis terciária, e todas as formas da doença podem se manifestar na cavidade oral.

A sífilis primária é representada pelo surgimento do cancro mole, que ocorre de duas a três semanas após o contágio.

Um quadro oral que faz parte da sífilis terciária é a glossite luética, que se caracteriza por atrofia intensa da mucosa lingual e que pode estar relacionada com o carcinoma de língua.

O diagnóstico da doença na fase primária e nas lesões mucosas da fase secundária pode ser feito por meio da pesquisa do treponema, em campo escuro, das lesões da cavidade oral.

Por ser um exame sensível e que apresenta alto grau de especificidade, o VDRL é o exame de escolha para o diagnóstico da sífilis.