A desnutrição primária pode começar precocemente na vida intrauterina e na infância em decorrência da interrupção precoce do aleitamento materno e da introdução inadequada de alimentação complementar.

O sobrepeso e a obesidade materna estão relacionados à microssomia fetal, ao desenvolvimento de diabetes gestacional e à síndrome hipertensiva.

Os indicadores antropométricos mais comprometidos nas crianças são o peso e a altura, por refletirem o estado nutricional pregresso da criança.

Uma alimentação complementar adequada compreende alimentos ricos em proteínas e gorduras em quantidades apropriadas, com sal e condimentos à vontade, semelhante à alimentação do adulto.