Em 1979, Stone traz a primeira definição de psicologia da saúde como qualquer aplicação científica ou profissional de conceitos e métodos psicológicos a todas as situações próprias do campo da saúde.

O interesse da psicologia pelos ambientes tradicionais de saúde e doença é paralelo ao desenvolvimento da consciência acerca do papel do comportamento na saúde e nas doenças mais comuns. Essa é a área de interesse conhecida como medicina psicossomática.

A psicologia da saúde abre a psicologia para dois campos até então pouco considerados: a saúde como dimensão diferente das doenças; e as doenças físicas como campo diferente das doenças mentais.

Uma das características da psicologia da saúde é a deslocação da atenção do polo “doença” para o polo “saúde”.

Ao focar a atenção no polo “saúde”, a psicologia da saúde passa a considerar esse polo como objeto epistemológico diferente das doenças, com definição própria e com métodos de intervenção e de avaliação específicos.