O diagnóstico de DPOC deve ser levado em consideração em qualquer paciente com sintomas de tosse, produção de expectoração ou dispneia e(ou) história de exposição aos fatores de risco da doença. O estádio I é caracterizado pelos seguintes resultados na espirometria: relação entre o volume expiratório forçado no primeiro segundo (VEF) e a capacidade vital forçada menor que 70% e VEF maior ou igual a 80% do previsto.