A OMS adota uma classificação de RAM como base no tipo de efeitos, como reações do tipo A, B e C.

As reações do tipo A ocorrem como resultado da ação aumentada do fármaco, geralmente previsíveis e dose-dependentes.

As reações do tipo B são menos frequentes, não estão relacionadas as propriedades farmacológicas do fármaco, são imprevisíveis e podem corresponder a respostas de ordem imunológica (rash cutâneo, anafilaxia) ou não imunológica (intolerância).

As reações tipo C são aquelas que estão relacionadas à dose ou mecanismo de ação, mas que por algum motivo se manifestam como uma idiossincrasia ao uso de alguns fármacos.

Os efeitos das reações do tipo C podem ser graves e frequentes e coincidentes com o uso prolongado de determinados medicamentos.