durante o período colonial, a população das cidades, mas não das vilas, elegia os representantes dos Conselhos Municipais, responsáveis pela administração local

durante o Império, no âmbito local, votava-se para Juiz de Paz e para vereadores e, como não havia prefeitos, os vereadores administravam as vilas e cidades

durante o Império, pelo menos até 1880, todas as eleições para os cargos locais, as Assembleias Provinciais, a Câmara dos Deputados e para o Senado eram diretas

a 1º Constituição da República (1891) confirmou o direito de voto para os homens maiores de 21 anos, a exclusão dos analfabetos e a obrigatoriedade do alistamento e do voto