O nêutron possui grande massa, não possui carga elétrica e não interage com a matéria através da força Coulombiana. Essa partícula possui alto poder de penetração na matéria e as radiações secundárias resultantes são frequentemente núcleos de recuo e produtos de reações nucleares altamente ionizantes. A atenuação de um feixe de nêutrons por um material depende da secção de choque macroscópica total para nêutrons, da espessura do material e da intensidade do feixe de nêutrons incidente. Entende-se por secção de choque macroscópica total a probabilidade do nêutron sofrer