O planejamento territorial permite identificar desigualdades entre os serviços, sendo a utilização da demanda observada nos estabelecimentos de saúde suficiente para estabelecer a programação operacional da rede.

A demanda efetivamente registrada nos serviços representa a expressão mais objetiva das necessidades da população, podendo orientar prioritariamente a distribuição dos recursos e a definição das metas assistenciais.

A análise da situação de saúde deve preceder e orientar a definição de prioridades e a programação das ações, articulando necessidades do território, recursos disponíveis, responsabilidades e resultados a serem monitorados.

A definição das prioridades deve considerar os indicadores epidemiológicos, mas a alocação dos recursos deve preservar, preferencialmente, a estrutura assistencial existente para evitar descontinuidade na oferta.