Os aços inoxidáveis contém um mínimo de 10,5% de cromo como principal elemento de liga.

O estado passivo dos aços inoxidáveis é conseqüência da formação de um filme extraordinariamente fino de óxido protetor (espessura de 30 Å a 50 Å) na superfície desses materiais.

Os aços inoxidáveis martensíticos são ligas Fe-Cr-C que possuem uma estrutura cristalina martensítica na condição endurecida. São ferromagnéticos e endurecíveis por tratamento térmico.

Os aços inoxidáveis austeníticos são não-magnéticos na condição recozida e endurecíveis apenas por trabalho a frio.

A grande vantagem dos aços inoxidáveis duplex é que, além de apresentarem interessante combinação de elevadas propriedades mecânicas e de resistência à corrosão, podem ser utilizados em temperaturas acima de 300 ºC, o que os torna bastante versáteis.