São sinais de descompensação da hidrocefalia o olhar em sol poente, abaulamento da fontanela, diástase de suturas cranianas e irritabilidade.

A tomografia computadorizada do encéfalo é atualmente o exame de imagem que fornece mais detalhes sobre a hidrocefalia e sua etiologia, com a vantagem de ser rápido e não expor o paciente à radiação ionizante.

O diagnóstico de certeza da hidrocefalia é feito clinicamente, quando há o crescimento desproporcional do crânio, acima da faixa superior do percentil do perímetro cefálico.

Crianças pequenas, com suturas e fontanela abertas, geralmente são muito sintomáticas e tem crescimento lento do perímetro cefálico quando apresentam descompensação da hidrocefalia.