A primeira tópica freudiana dividia a personalidade em três áreas funcionais distintas do aparelho psíquico. O id é o responsável pela catexização do desejo; o superego é a instância que representa a cultura pela interdição do desejo; e o ego é a agência executora, que deve atuar na realidade e mediar entre as demandas da cultura e as pressões dos impulsos internos.

No behaviorismo (ou abordagem comportamental), o condicionamento operante explica o modo pelo qual a punição opera como reforço negativo, o que permite compreender porque ela é um método eficaz de modificação do comportamento.

A abordagem teórica que parte do princípio de que a pessoa tem uma tendência à auto-atualização como parte de sua natureza, que a leva a uma maior congruência e funcionamento realista, é a psicologia individual de Alfred Adler.

O conceito sombra é um arquétipo pelo qual Carl Jung define o aspecto da personalidade reprimido da consciência, que representa o inconsciente pessoal — tendências, desejos, memórias e experiências que são rejeitadas pelo indivíduo —, ao qual ele contrapõe o inconsciente coletivo.