Segundo Kübler-Ross(1969), a negação em geral é o primeiro estágio de um processo psíquico que ocorre em doentes terminais, uma forma de mecanismo de defesa temporário do ego contra a dor psíquica diante da morte.

A raiva ocorre como o segundo estágio (frustração), pelo motivo do ego não manter a negação e o isolamento, os relacionamentos se tornam hostis pela consciência da morte iminente.

O terceiro estágio, é “a barganha”, na maior parte dessas barganhas é feita com Deus e, normalmente, mantidas em segredo. Nessa fase o paciente se mantém sereno, reflexivo e dócil.

A fase da depressão ocorre quando o doente toma consciência de seu estado frágil e debilitado e já não tem mais como negar sua condição de doente terminal.

As fases psicológicas na doença terminal seguem uma ordem pré-estabelecida, considera-se a individualidade objetiva.