A família antiga tinha por missão primordial a dedicação aos vínculos e afetos entre os membros. Em segundo plano estava a conservação dos bens, a prática comum de um ofício, a ajuda mútua cotidiana, e ainda, nos casos de crise, a proteção da honra e das vidas.

O amor e o afeto não estavam sempre ausentes, ao contrário, são muitas vezes reconhecíveis, porém nunca durante o noivado, mais raramente depois do casamento, criado e alimentado pela vida em comum.

As trocas afetivas e as comunicações sociais eram realizadas prioritariamente fora da família, num meio composto de vizinhos, amigos, amos e criados, crianças e velhos, mulheres e homens. As famílias conjugais se diluíam nesse meio.

O sentimento entre os cônjuges, entre os pais e os filhos, não era necessário à existência nem ao equilíbrio da família, se ele existisse, poderia inclusive prejudicar a dinâmica familiar e seria mal visto pela sociedade.