A espirometria mede o volume e os fluxos aéreos derivados de manobras inspiratórias e expiratórias máximas forçadas ou lentas. Em contraposição ao espirograma, que revela o fluxo (em litros) no decorrer do tempo (em segundos), a curva fluxo-volume revela o fluxo (em L/s) relacionado com o volume pulmonar (em litros) durante inspiração máxima da exalação completa (volume residual [VR]) e durante a expiração máxima da inalação completa (CPT). A cifoescoliose, por exemplo, a partir da Curva Fluxo-Volume (considerando a legenda abaixo), pode ser assim descrita:
CVF = capacidade vital forçada; FEM = fluxo expiratório máximo; FIMI = fluxo inspiratório máximo; PFE = pico de fluxo expiratório; VR = volume residual; CPT = capacidade pulmonar total.