O processo de recuperação e adaptação de um indivíduo necessita principalmente de parceiro empático que esteja disposto a sentir o medo, a incerteza e o desespero do indivíduo e a fornecer suporte, incentivo e esperança.

Os terapeutas ocupacionais compreendem que, para empreender a ação em seu próprio benefício, os clientes precisam de esperança de modo mais significativo que a orientação profissional.

Na terapia ocupacional, a relação terapêutica requer um grau de intimidade que se desenvolve ao longo de um período de tempo que depende da natureza da condição do indivíduo, do grau de ruptura de sua identidade e vida, mas não sofre interferência da extensão da recuperação esperada e da duração e complexidade dos processos de recuperação e adaptação, incluindo o processo de terapia ocupacional.

Colaboração e relacionamento colaborativo têm sido utilizados como sinônimos na literatura, e estão intimamente relacionados à "prática centrada no cliente", os clientes têm necessidades e desejos semelhantes em relação ao grau e ao tipo de colaboração nas relações terapêuticas.

Na terapia ocupacional, as relações ocupacionais não são apenas um subproduto do trabalho com seres humanos. Em vez disso, o relacionamento terapêutico constitui o aspecto central do processo terapêutico da terapia ocupacional e um catalisador para a mudança.