A ruptura de uma barra prismática submetida a um carregamento axial depende de características geométricas, como a área da seção transversal, e da capacidade de o material resistir a um esforço aplicado.

Ao se projetar uma peça estrutural, deve-se assegurar que a carga última do material utilizado seja, no mínimo, igual ao carregamento que essa peça irá suportar em condições normais de utilização.

O conceito de carga admissível considera que apenas parte da resistência do material é utilizada, visto que sua determinação depende da carga última e de um coeficiente de segurança.

Se a tensão última de um material for igual a 600 MPa, esse material não será capaz de suportar um nível de tensão igual a 150 MPa, caso se admita um coeficiente de segurança igual a 2,5.

Na definição da tensão última, a tração não depende do valor da área da seção transversal, visto que se trata de uma propriedade mecânica do material.