Nesta etapa do desenvolvimento cognitivo, a criança usa inteiramente a capacidade simbólica, diferenciando a imagem daquilo que ela significa, ela ainda não acompanha um raciocínio lógico e não consegue entender conceitos abstratos. Contudo, os seus conceitos são orientados somente pela percepção, pois a atenção não abrange dois objetos de uma só vez, isso é conhecido como centralização, que é a incapacidade de considerar duas dimensões simultâneas, como altura e comprimento ou quantidade e disposição. Descreveu-se características da fase nomeada como Piaget de: