A ingestão oral possui como desvantagem a absorção limitada de alguns fármacos em função de suas características (p. ex., hidrossolubilidade reduzida ou permeabilidade baixa das membranas), vômitos causados pela irritação da mucosa gastrointestinal, destruição de alguns fármacos pelas enzimas digestivas ou pelo pH gástrico baixo, irregularidades na absorção ou propulsão na presença de alimentos ou outros fármacos orais.

Na administração de medicamentos subcutâneos, a absorção é imediata no caso de soluções de depósito e lenta e prolongada no caso das preparações aquosas.

A via intravenosa é adequada para grandes volumes e substâncias irritantes, ou misturas complexas, desde que diluídas.

Contanto que não causem irritação, fármacos gasosos e voláteis podem ser inalados e absorvidos pelo epitélio pulmonar e pelas mucosas do trato respiratório. O acesso à circulação é rápido por essa via, tendo em vista que a área pulmonar é grande.