As paralisias por lesão do neurônio motor central diferem das paralisias por lesão do neurônio motor periférico pelo fato de que, na paralisia do neurônio motor central, existe hipertonia ou contratura dos músculos paralíticos; podem coexistir, ao se realizar certos movimentos voluntários, movimentos associados no ponto paralítico (sincinesias) e a presença do sinal de Babinski.