Os sinais de doença pulmonar obstrutiva crônica incluem sibilos, hiperinsuflação pulmonar e aumento do diâmetro anteroposterior do tórax (tórax em barril).

A tosse produtiva é o sintoma inicial em pacientes tabagistas com 40 a 50 anos de idade.

Deve-se suspeitar do pneumotórax espontâneo em qualquer paciente com doença pulmonar obstrutiva crônica cujo estado pulmonar piora de maneira abrupta.

Pacientes com enfisema avançado ganham peso e desenvolvem massa muscular decorrente da grande mobilidade; hipóxia; ou da liberação de mediadores inflamatórios sistêmicos, como FNT-alfa.

A dispneia que é progressiva, persistente, relacionada com o esforço ou que piora na vigência de infecção respiratória surge eventualmente no momento em que o paciente está entre os 50 e os 60 anos de idade.