O primeiro estágio é chamado de reação de alarme e ocorre quando o animal se defronta com o estressor. Nesta fase, ocorre uma mobilização geral do organismo na tentativa de adaptação às novas condições, havendo a participação do sistema nervoso autônomo simpático na estimulação da medula adrenal para a liberação de catecolaminas

No terceiro estágio, o sistema nervoso autônomo simpático entra em hiperatividade e há uma estimulação intensa do sistema neuroendócrino para a liberação de glicocorticoides pelo córtex adrenal.

Não há relação entre animais domésticos e alguns fatores estressantes que possam levar a queda da produção, transtornos reprodutivos, distúrbios comportamentais e alterações fisiológicas importantes.

O agente estressor inicialmente provocará um estímulo nervoso que chega ao cérebro, mais precisamente no cerebelo, provocando a liberação do hormônio liberador de corticotropina (CRH) no núcleo paraventricular.

Um agente estressor é aquele que possui a capacidade para alterar a homeostasia, provocando a inativação do eixo hipotalâmico-hipofisário-adrenal.