O processo de aquisição de conhecimento é essencialmente determinado por estímulos exógenos, de tal modo que o sujeito cognoscente desempenha um papel passivo diante da experiência sensorial.

O desenvolvimento das funções cognitivas ocorre de maneira fragmentada, sendo que cada estágio de aprendizado se processa de maneira estanque e desvinculada dos estágios subsequentes.

A intervenção pedagógica, no contexto da pedagogia ativa, deve ser minimamente diretiva, dado que o aluno, ao descobrir autonomamente as verdades subjacentes ao conhecimento, atinge por si só o desenvolvimento desejado.

Piaget propõe que o conhecimento emerge da interação dialética entre sujeito e objeto, em um processo contínuo de construção ativa, no qual o indivíduo reconstrói e reorganiza as informações oriundas da realidade objetiva.

Segundo Piaget, o conhecimento é uma característica intrínseca ao sujeito, sendo necessário apenas proporcionar-lhe estímulos precisos para que ele manifeste as ideias inatas que já lhe são inerentes.