Nas ações diretamente relacionadas à dimensão saúde, a atuação dos serviços sociais tem sido maioritária e quase sempre em resposta a problemas suscitados pela presença de doenças na população, mas isso não limita a eficácia da ação nessa esfera do processo saúde-doença.

A presença da vigilância à saúde permite reconhecer uma necessidade antiga em termos de conceituação do processo saúde-doença: pensar a saúde no sentido positivo do conceito, aumentando os problemas da qualidade de vida.

A qualidade de vida deve ser compreendida como uma condição de existência dos homens sempre referida ao modo de viver em sociedade, isto é, sem limites e colocada apenas em alguns momentos para se viver o cotidiano.

A qualidade de vida significa uma existência que também satisfaça as exigências e demandas que o cotidiano cria para as pessoas que compõem a sociedade em questão, cujo "viver impedido", ou seja, não conseguir satisfazer as exigências e demandas de seu "modo de andar a vida" cotidianamente, constitui o sofrimento que se quer reverter ou evitar, através das ações em saúde.

A vigilância à saúde é uma questão recente e traz consigo uma mudança no modo de entender, trabalhar e avaliar os serviços assistenciais. Aos serviços, tradicionalmente relacionados à intervenção sobre as doenças, coloca-se cada vez menor a necessidade da promoção da saúde.