Embora um servidor DNS recursivo possa implementar cache, ele consulta servidores autoritativos para efetuar a resolução de nomes.

Servidores-raiz de DNS possuem em seu banco de dados a lista completa de todos os nomes de domínio registrados no mundo, oferecendo respostas autoritativas para qualquer resolução de nomes.

Servidores DNS autoritativos para TLDs (Top Level Domains) possuem em seu banco de dados a lista completa de todos os nomes de domínio registrados no mundo, oferecendo respostas autoritativas para qualquer resolução de nomes.

Top Level Domains, ou domínios de topo, podem ser apenas .com, .org., .gov, .net e .edu.

Servidores DNS recursivos efetuam consultas a si mesmos recursivamente, quebrando o nome de domínio a ser consultado em partes, até que a última consulta retorne o endereço IP desejado.