A distinção entre denotação e conotação baseia-se unicamente na presença de figuras de linguagem, sendo irrelevante o contexto discursivo.

A denotação corresponde ao sentido literal da palavra, e a conotação ao sentido figurado ou simbólico.

A conotação caracteriza-se pelo uso da linguagem em seu sentido fixo e estável, sem possibilidade de interpretações variadas.

A denotação ocorre apenas em textos literários, enquanto a conotação é exclusiva de textos não literários.