Os quatro principais atributos que tornam as demonstrações contábeis úteis para os usuários são a pontualidade, a relevância, a confiabilidade e a primazia da essência sobre a forma.

O equilíbrio entre o custo e o benefício, uma das características qualitativas das demonstrações contábeis, consiste em contrabalançar a elaboração dos demonstrativos com as necessidades comuns da maioria dos usuários.

As informações contábeis são relevantes quando podem ser prontamente entendidas pelos usuários, os quais devem ter conhecimento razoável do negócio, das atividades econômicas e de contabilidade, além de terem disposição de estudar as informações com razoável diligência.

Uma importante implicação da característica qualitativa da confiabilidade é que os usuários devem ser informados das práticas contábeis seguidas na elaboração das demonstrações contábeis, de quaisquer mudanças nessas práticas e também do efeito de tais mudanças.

As demonstrações contábeis devem ser preparadas conforme o regime de competência, que considera as transações passadas envolvendo o pagamento e o recebimento de caixa ou outros recursos financeiros e, também, as obrigações de pagamento no futuro e os recursos que serão recebidos no futuro.