O método é sensível para demonstrar as alterações mais precoces da doença, principalmente erosões ósseas.

A radiologia convencional é um exame de primeira linha na investigação da AR (seja na modalidade analógica ou na forma digital), indispensável para todos os pacientes já na primeira consulta, já que as alterações radiográficas fazem parte dos critérios diagnósticos da AR.

Nas fases tardias, sequelas como deformidades, subluxações e anquilose podem ser notadas. Essas alterações são patognomônicas.

As lesões mais características aparecem inicialmente à radiografia, e incluem redução do espaço articular (por destruição da cartilagem) e erosões ósseas.