Entre os testes de triagem, tem-se o ensaio imunoenzimático (EIA), como por exemplo o teste de ELISA, no qual os antígenos (Ag) específicos são adsorvidos a uma placa de poliestireno, onde são incubados com os soros em teste. A reação é definida como positiva por intensidade colorimétrica, medida em densidade ótica (DO), a partir de um valor de corte definido ou “cut-off” (CO). A utilização de proteínas recombinantes e peptídeos sintéticos, como testes de 3ª geração, torna o teste mais sensível e mais específico.

As reações de aglutinação, também são testes de triagem e se caracterizam pela utilização de partículas de gelatina ou de látex sensibilizadas com antígenos virais inativados. Esses testes apresentam alta sensibilidade e são de fácil e rápida execução. Os testes de aglutinação têm sido utilizados em inquéritos epidemiológicos e, em alguns países, como testes de triagem sorológica.

De acordo com o poder de resolução diagnóstica, os métodos sorológicos podem ser classificados em duas categorias: as reações de triagem e as de confirmação. Os ensaios de triagem detectam anticorpos contra o HTLV-I e HTLV-II e apresentam a capacidade de distinguir a infecção causada pelo HTLV-I daquela causada pelo HTLV-II.

Como teste confirmatório tem-se o Western blot (Wb) que permite reconhecer a presença de anticorpos para diferentes Ag virais, separados eletroforeticamente, segundo seu peso molecular e carga elétrica, aderidos a um suporte sólido de nitrocelulose.

O teste de Imunoblot (Ib), também confirmatório, possui princípio metodológico muito semelhante ao do Wb, porém os antígenos fixados nas tiras de nitrocelulose são de origem recombinante. Os resultados são semelhantes aos obtidos pelo Wb, com a vantagem de apresentarem uma proporção menor de resultados indeterminados.